아이들은 사람들이 마스크를 써도 감정을 읽을 수 있습니다

아이들이 학교에서 마스크를 쓰면서 생활한 기간이 벌써 2년 가까이 되어 가고 있습니다. 마스크 때문에 친구들끼리 얼굴을 제대로 보지 못하고 학교생활하는 아이들을 보면 마음이 아픕니다. 마음껏 뛰어놀아야 할 나이인데 마스크 때문에 숨쉬기가 쉽지 않으리라 생각합니다. 또한 마스크를 쓰고 있기 때문에 의사소통을 하는데도 어렵습니다. 입술 모양을 보면서 말해야 말하는 것을 이해하기 쉬운데 마스크 때문에 입술 모양을 볼 수 없으니 의사소통이 어렵습니다. 

그래서 학교에서 마스크를 쓰는 것이 아이들의 발달을 저해할 수 있다는 우려가 많이 있었습니다. 그런데 최근의 연구에 의하면 어린아이들은 사람들이 마스크를 쓰고 있어도 기분이 어떤지 알 수 있다고 합니다.  마스크와 상관없이 감정을 잘 인식한다는 것입니다. 

스위스 로잔 대학 병원의 연구원들은 3~6세 어린이 약 300명에게 무작위로 90장의 사진을 보여 주었습니다. 기쁨, 분노 또는 슬픔을 표현하는 배우 사진을  보여줍니다. 사진의 반은 배우들이 마스크를 착용했습니다. 

감정의 이름을 정하고 이러한 감정이 담긴 이모티콘이 표시된 카드를 가리키거나, 연구원에게 답을 모른다고 말하거나, 실험을 그만두고 싶다고 말하도록 요청했습니다.

아이들은 대부분의 답을 맞혔고 그림이 가면을 쓰고 있든 없든 거의 동일한 속도로 감정을 카드의 그림과 일치시킬 수 있었습니다. 

아이들은 배우가 가면을 쓰지 않았을 때 70% 이상 정확한 감정을 표현했고, 인물이 가면을 썼을 때 67% 이상을 맞혔습니다. 아이들이 크면 클수록 정답을 더 많이 맞혔습니다. 미취학 아동의 약 4분의 1이 슬픔과 분노를 구별하는 데 어려움을 겪었고, 약 21%는 때때로 기쁨과 분노 또는 슬픔을 혼동했습니다. 

아동 감정 연구소의 발달 심리학 전문가인 애슬리 루바는 마스크를 착용하더라도 어린아이들은 여전히 다른 사람의 감정에 대해 합리적인 추론을 할 수 있다고 말합니다. 루바는 "저는 얼굴이 감정을 전달하는 가장 중요한 방법이 아니라 단 한 가지 방법이라는 점을 지적하고 싶습니다. 우리는 또한 목소리 톤을 사용하고, 몸의 자세를 가지고 있으며, 어린이와 성인이 사람들이 어떻게 느끼는지 알아내는 데 사용할 수 있습니다"라고 말합니다. 

언어 처리를 위해서는 아이들이 입술 읽기를 배우는 것이 중요하지만 연구에서 마스크가 아이의 발달에 해를 끼치지 않을 것이라는 것이 분명하다고 루바는 말했습니다. 

그녀는 "마스크를 착용하지 않아 코로나바이러스에 감염될 위험이 아마도 아이들이 가질 수 있는 의사소통에 대한 사소한 문제보다 더 클 것"이라고 말했습니다. 

발달 심리학자로서 그녀는 학교에서 집에 있어야 하거나 부모가 외출을 해야 할 때 또래로부터 사회적 고립을 겪었던 것과 같이 어린이의 발달을 해칠 수 있는 전염병의 더 많은 측면이 있다고 생각합니다.